PAT GILGALLON
PERFIL DE UNA EXCEPCIONAL MUJER PIONERA DEL KITE
En el verano de 1985, cuando Jane Parker-Ambrose decidió participar en una gira educativa por la Unión Soviética en octubre siguiente, poco sabía que el resultado sería un vuelo anual de cometas a nivel mundial. En 1959, cuando Pat York-Gilgallon decidió salvar los Grandes Lagos de América del Norte, poco sabía que estaría inextricablemente relacionada con las cometas y que sería la primera en ayudar a Jane a fundar One Sky One World International Kite Fly.
Cómo se cruzaron los caminos de estas dos pioneras de las cometas es una historia que merece la pena contar.
Jane se involucró en el arte, la cultura, la fabricación y la promoción de las cometas a partir de 1975. Esto se debió a su aprecio inherente a la cometa como objeto recreativo y espiritual, y a su naturaleza como objeto de maravilla y belleza que promueve la paz y el disfrute humano. En 1976 abrió la primera tienda de cometas en Denver (Colorado, EE.UU.) y en 1977 empezó a fabricar cometas y mangas de viento. Siempre que aparecía en persona o en la radio o la televisión para promocionar las cometas (a menudo como la «Dama de las Cometas») hablaba de la cometa y de la paz mundial.
No era raro entonces que Jane, habiendo decidido ir a Rusia, hiciera una cometa especial a la que llamó «Cometa de la Paz» para presentarla como un «gesto de paz de pueblo a pueblo» a lo que entonces era la Unión Soviética. Esta presentación, realizada en octubre de 1985 en Moscú ante el Comité de Mujeres por la Paz de la Unión Soviética, sirvió de inspiración para que los pilotos de cometas de todo el mundo hicieran anualmente la sencilla y significativa declaración de OSOW en favor de la amistad y la cooperación mundiales. Pero justo antes de salir de viaje, llevó la cometa «Peace Comet» y una réplica idéntica a la Convención de la Asociación Americana de Kitefliers en San Diego, California. Allí, más de 300 pilotos de cometas estadounidenses e internacionales se enteraron del gesto y firmaron una carta de amistad a los pueblos soviéticos. La segunda cometa «Peace Comet» fue donada a la subasta que recauda fondos para la organización AKA. La compró Pat York-Gilgallon por 170 dólares.
El hecho de que Pat fuera el mejor postor de la cometa es perfectamente comprensible y profundamente apropiado cuando se conoce su historia.
Como miembro de la Liga de Mujeres Votantes de Southfield, Michigan, a finales de los años 50, Pat se adelantó a su tiempo en su preocupación por los recursos hídricos y la ecología. Se convirtió en la presidenta del Comité de Recursos Hídricos de su sección y, tras organizar a las mujeres de la Liga de los cinco estados que rodean el lago Erie (uno de los cinco Grandes Lagos), escribió un manual para educar a los votantes sobre las opciones ecológicas que tenían. «La ecología se llamaba la «ciencia silenciosa» y nadie sabía de qué se trataba. «Pero crecí respetando los lagos, los ríos y los humedales y comprendí que la tierra, el desarrollo, el agua y el aire estaban interrelacionados».
Debido a su trabajo, a principios de los años 60 fue nombrada por el gobernador de Michigan, George Romney, para el «Grupo de Trabajo sobre Derechos de Agua, Uso y Control de la Contaminación». Como «voz pública» única y vocal, sirvió junto a educadores y líderes empresariales como alguien que no tenía «nada que ganar, ni agenda política, ni dinero que ganar o perder». Pat contó que «di conferencias en 5 estados utilizando un mapa geofísico de la tierra. Fui capaz de traducir lo que era una terminología científica a términos legos; de hecho, acabé educando a la gente del grupo de trabajo».
Como resultado del trabajo del grupo de trabajo, 120 agencias del Estado de Michigan se redujeron a 20, todas ellas bajo un recién creado Departamento de Recursos Naturales.
«Me di cuenta de que las fronteras políticas no significaban nada cuando se trataba del uso de la tierra. En realidad, los 13 primeros estados de EE UU estaban divididos por fronteras naturales. Sólo después de que George Washington enviara topógrafos que pensaban que todo lo que estaba al oeste de los montes Allegheny era plano, el país se dividió en su mayoría por líneas rectas», dijo. Y continuó: «El programa espacial ha contribuido realmente a educarnos en la idea de que las cosas no son bidimensionales».
Pero, ¿qué tiene que ver todo este buen trabajo con las cometas? «Bastante», dice Pat, «me di cuenta de que la gente tenía que ver el problema para implicarse. Hay muchos parques y playas en Michigan. Muchas estaban demasiado contaminadas para usarlas, la gente ni siquiera podía bañarse en las playas. Pensé que si conseguía que fueran a la playa a volar cometas y vieran el problema, querrían proteger la tierra que les pertenece, el público».
Pat Gilgallon tradujo su creencia en el pasatiempo en el negocio de las cometas en 1975. Ha promovido el vuelo de cometas allá donde ha ido, desde el Caribe («Sólo volaban cometas el Viernes Santo y les parecía extraño») hasta el Mediterráneo («Las hice volar en las grandes pirámides de Egipto, pero no desde el camello, podría haberle asustado»).
«Volar cometas es accesible y barato. Hay una cometa para todos. No hace falta ser rico y hacer horas de salida, las cometas hablan un idioma internacional», dice Pat.
¿Por qué se empeñó Pat en ser el propietario de la cometa «Peace Comet»? «Tenía la esperanza de que la cometa marcara la diferencia, que otros vieran lo que Janey y yo vimos. Si quieres hacer cambios, tienes que conseguir que la gente se involucre. Hemos limpiado muchos ríos y lagos. Supongo que ha funcionado». Gracias Pat por seguir tu corazón, apoyar a OSOW y ayudar al mundo del kite a marcar la diferencia en el mundo.