PAT GILGALLON
LE PROFIL D’UNE PIONNIÈRE EXCEPTIONNELLE DU KITE
Au cours de l’été 1985, lorsque Jane Parker-Ambrose a décidé de participer à une tournée éducative en Union soviétique au mois d’octobre suivant, elle était loin de se douter qu’un cerf-volant annuel mondial en résulterait. En 1959, lorsque Pat York-Gilgallon a décidé de sauver les Grands Lacs nord-américains, elle était loin de se douter qu’elle serait inextricablement liée au cerf-volant et qu’elle serait la première à aider Jane à fonder le One Sky One World International Kite Fly.
La façon dont les chemins de ces deux pionnières du cerf-volant se sont croisés est une histoire qui mérite d’être racontée.
Jane s’est impliquée dans l’art, la culture, la fabrication et la promotion des cerfs-volants dès 1975. Elle appréciait le cerf-volant en tant qu’objet récréatif et spirituel, et sa nature en tant qu’objet d’émerveillement et de beauté qui favorise la paix et le plaisir humain. Elle a ouvert la première boutique de cerfs-volants à Denver, Colorado, États-Unis, en 1976 et a commencé à fabriquer des cerfs-volants et des manches à air en 1977. Chaque fois qu’elle apparaissait en personne, à la radio ou à la télévision pour promouvoir le cerf-volant (souvent sous le nom de « Kite Lady »), elle parlait du cerf-volant et de la paix dans le monde.
Il n’était pas inhabituel alors pour Jane, ayant décidé de se rendre en Russie, de fabriquer un cerf-volant spécial qu’elle a appelé la « Comète de la Paix » afin de le présenter comme un « geste de paix de peuple à peuple » à ce qui était alors l’Union soviétique. Cette présentation, en octobre 1985 à Moscou devant le Comité des femmes soviétiques pour la paix, a inspiré les cerfs-volistes du monde entier à faire chaque année la déclaration simple et significative d’OSOW pour l’amitié et la coopération mondiales. Mais juste avant de partir en voyage, elle a emmené le cerf-volant « Comète de la paix » et une réplique identique à la convention de l’American Kitefliers Association à San Diego, en Californie. Là, plus de 300 cerfs-volistes américains et internationaux ont eu connaissance de ce geste et ont signé une lettre d’amitié aux peuples soviétiques. Le deuxième cerf-volant « Peace Comet » a été offert à la vente aux enchères qui permet de récolter des fonds pour l’organisation AKA. Il a été acheté par Pat York-Gilgallon pour 170 $.
Le fait que Pat ait été la plus haute enchère pour le cerf-volant est parfaitement compréhensible et profondément approprié lorsque son histoire est connue.
En tant que membre de la League of Women Voters de Southfield, Michigan, à la fin des années 1950, Pat était très en avance sur son temps dans son intérêt pour les ressources en eau et l’écologie. Elle est devenue présidente du comité des ressources en eau de sa section et, après avoir organisé les femmes de la Ligue dans les cinq États qui entourent le lac Érié (l’un des cinq Grands Lacs), elle a rédigé un manuel destiné à informer les électeurs des options écologiques qui s’offraient à eux. « L’écologie » était appelée la « science silencieuse » et personne ne savait même de quoi il s’agissait. « Mais j’ai grandi dans le respect des lacs, des rivières et des zones humides et j’ai compris que la terre, le développement, l’eau et l’air étaient tous liés. »
En raison de son travail, elle a été nommée au début des années 1960 par le gouverneur du Michigan, George Romney, à la « Task Force on Water Rights, Use, and Pollution Control ». En tant que « voix publique » unique et vocale, elle a servi aux côtés d’éducateurs et de chefs d’entreprise comme quelqu’un qui n’avait « rien à gagner, pas d’agenda politique, et pas d’argent à gagner ou à perdre ». Pat a raconté : « J’ai donné des conférences dans cinq États en utilisant une carte géophysique du territoire. J’ai pu traduire la terminologie scientifique en termes simples – en fait, j’ai fini par éduquer les membres du groupe de travail.
Grâce au travail du groupe de travail, 120 agences de l’État du Michigan ont été réduites à 20, toutes regroupées au sein d’un département des ressources naturelles nouvellement créé.
« J’ai réalisé que les frontières politiques ne signifiaient rien lorsqu’il s’agissait de l’utilisation des terres. En fait, les 13 premiers États des États-Unis étaient divisés par des frontières naturelles. Ce n’est qu’après que George Washington ait envoyé des géomètres qui pensaient que tout ce qui se trouvait à l’ouest des montagnes Allegheny était plat que le pays a été divisé par des lignes essentiellement droites », a-t-elle déclaré. Elle poursuit : « Le programme spatial a vraiment contribué à nous sensibiliser à l’idée que les choses ne sont pas bidimensionnelles. »
Mais qu’est-ce que tout ce bon travail a à voir avec les cerfs-volants ? « Très rapidement, dit Pat, j’ai réalisé que les gens devaient voir le problème pour s’impliquer. Il y a beaucoup de parcs et de plages dans le Michigan. Beaucoup étaient trop pollués pour être utilisés, les gens ne pouvaient même pas se baigner sur les plages. Je me suis dit que si je pouvais les amener à aller à la plage pour faire voler des cerfs-volants et à voir le problème, ils voudraient protéger la terre qui leur appartient, à eux, le public. »
En 1975, Pat Gilgallon a transformé sa croyance en ce passe-temps en une entreprise de cerfs-volants. Elle a fait la promotion du cerf-volant partout où elle est allée, des Caraïbes (« Ils ne faisaient voler des cerfs-volants que le Vendredi saint et trouvaient cela étrange ») à la Méditerranée (« J’en ai fait voler aux grandes pyramides d’Égypte, mais pas sur le chameau, cela aurait pu l’effrayer »).
« Le cerf-volant est accessible et peu coûteux. Il y a un cerf-volant pour tout le monde. Il n’est pas nécessaire d’être riche et d’avoir des horaires de départ, les cerfs-volants parlent une langue internationale », dit Pat.
Pourquoi Pat s’est-elle engagée à devenir le propriétaire du cerf-volant « Peace Comet » ? « J’avais l’espoir que le cerf-volant ferait la différence, que d’autres verraient ce que Janey et moi avons vu. Si vous voulez faire des changements, il faut que les gens s’impliquent. Nous avons nettoyé beaucoup de rivières et de lacs. Je suppose que ça a marché ». Merci Pat de suivre votre cœur, de soutenir OSOW et d’aider le monde du kite à faire une différence dans le monde.